Ars et Labor était le titre d’une revue prestigieuse d’art et humanités lancée par le célèbre éditeur musical milanais Ricordi en 1906, à l’occasion de l’Exposition internationale du Simplon. C’est l’esprit d’engagement et d’innovation de cette période que cette collection se propose de faire connaître en publiant sous forme de reprints introduits par des présentations historiques une série de livres qui ont marqué de manière particulièrement significative la culture scientifique, technologique et artistique entre les XIXe et XXe siècles.

C’est l’époque qui a vu s’élaborer à Milan, dénommée alors la «capitale morale d’Italie» un modèle de science appliquée aux problèmes sociaux, avec une capacité de réalisation de projets allant de la municipalisation de l’énergie hydroélectrique à des prix concurrentiels aux réseaux de sociétés coopératives dans le domaine du commerce alimentaire, de l’institution de laboratoires de psycologie scolaire aux quartiers d’habitations ouvrières d’avant-garde, de la première clinique du travail aux écoles professionnelles.
Ce sont les années qui voient le théâtre de la Scale mettre en scène le fameux Bal Excelsior et le succès éditorial du Bel Paese, l’ouvrage de science populaire du géologue et prêtre Antonio Stoppani, rivaliser avec celui de Vingt mille lieues sous les mers, et c’est aussi l’âge d’or d’un socialisme réformateur dont la revue Critique sociale de Filippo Turati est le porte-parole à Milan et la Société humanitaire un modèle d’élévation de la condition ouvrière pour toute l’Europe du début du XXe siècle.

Quelle a été alors la fonction des sciences et des savants? Faire revivre les idéaux et les programmes qui mobilisaient la communauté scientifique de l’époque est le but de la collection Ars et Labor. Les ouvrages qu’elle rassemble sont disponibles aussi bien en édition numérique sur le site Milan cité des sciences qu’em édition papier, réalisée « sur demande ». Cette édition est réalisée par Lampi di stampa, éditeur spécialisé dans le système du print on demand.