La vie de Giuseppe Occhialini est inséparable d'une des recherches les plus enthousiasmantes du XX siècle. Quand il a tourné les yeux vers le ciel à la recherche de ses composants invisibles, il est entré avec son travail dans ce large mouvement visant à comprendre la nature de l'univers. Ses appareils ont confirmé l'existence de particules dont les spécialistes de physique théorique avaient fait l'hypothèse; ses découvertes ont permis à des hypothèses de devenir des réalités concrètes et ont fourni des éléments pour démêler l'écheveau du monde subatomique. Ainsi le projet "des atomes aux étoiles" et vice versa a été de représenter l'oeuvre d'un homme qui sut photographier l'imperceptible, positionner ses extraordinaires machines de la bonne manière et au bon instant, créer des collaborations dont résultèrent la convergence et la synthèse de projets apparemment très éloignés les uns des autres. Dans les laboratoires dans lesquels il est passé sont nés des scientifiques de grande valeur, récompensés deux fois du Prix Nobel. Nous nous sommes demandés pourquoi il n'a pas lui même été honoré, et nous avons mis en évidence trois raisons qui ressemblent à une plaisanterie: il fumait trop, il était communiste, il fut tenu toujours et uniquement pour un "technicien". Tous les témoignages nous confirment que, de fait, il fumait vraiment beaucoup; il était difficile de l'apercevoir sans son éternelle cigarette. Son engagement communiste est plus sujet à caution; il était de caractère plutôt démocratique et ouvert, dans la tradition de sa famille. En tout cas il n'apprécia pas le fascisme auquel il s'est soustrait en partant à l'étranger. La troisième raison est plus subtile et ne peut que nous amener à réfléchir. Se salir les mains et utiliser postes de soudure et des clefs anglaises était une obligation qu'il s'imposait, ainsi qu'à ses collaborateurs, parce qu'il voulait prouver concrètement toutes les théories produites. Blackett disait que ses outils étaient des engins horribles à voir, mais qu'ils n'étaient jamais pris en défaut. Donc rien de plus éloigné de l'aplomb académique. Mais peut-être la réalité est-elle plus simple: comme nous le savons, ce n'est pas nécessairement toujours le mérite seul qui décide des événements. Il s'introduit souvent des éléments qui relèvent de considérations d'une tout autre nature. Ce qui compte, c'est de ne pas oublier que Giuseppe "Beppo" Occhialini a véritablement été un des personnages qui ont profondément contribué à la détermination de la nature de la matière.